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La bandera del Reino Unido, comúnmente conocida
como la Bandera de la Unión (que deriva del uso de la Bandera
de la Unión en el jack-staff - o asta - de las naves
de guerra), incorpora los emblemas de tres países bajo una
soberanía. Los emblemas que aparecen en la Bandera de la
Unión son las cruces de los tres santos patrones.
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La cruz roja de San Jorge sobre fondo blanco,
que representa a Inglaterra.
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La cruz blanca diagonal de San Andrés
sobre fondo azul, que representa a Escocia.
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La cruz roja diagonal de San Patricio sobre
fondo blanco, que representa a Irlanda.
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La versión final de la Bandera de la Unión
apareció en 1801, luego de la unión de Gran Bretaña
con Irlanda, a raíz de lo cual se incluyó la cruz
de San Patricio. La cruz permanece en la bandera aunque en la actualidad
únicamente Irlanda del Norte forma parte del Reino Unido.
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Gales no está representada en la bandera
de la Unión porque, cuando apareció la primera versión
de la bandera, Gales ya se había unido con Inglaterra. La
bandera nacional de Gales, un dragón rojo sobre un fondo
blanco y verde, data del siglo XV y es ampliamente usada en todo
el principado. El dragón es un símbolo que probablemente
fue introducido en Gran Bretaña por las legiones romanas.
Según la tradición, el dragón rojo apareció
en un escudo usado por el legendario Rey Arturo, cuyo padre - Uthr
Pendragon, había visto un dragón en el cielo que predecía
que él sería rey.
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