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Los
verdaderos cockneys tradicionalmente vienen de una
pequeña parte de Londres. De hecho sólo aquellos nacidos
en la zona del Bow Bell (famoso campanario de Londres), por tradición
podrían considerarse a sí mismos "cockneys".
En realidad el corazón del cockney reside en la zona este
de Londres.
Como muchas otras pequeñas comunidades, los
cockneys cuentan con un gran número de palabras y frases
con significados especiales para ellos, pero que han llevado al
extremo inventando todo un nuevo dialecto rítmico (un argot
en el que se sustituye una palabra determinada por otra palabra
que rime con ella) que se ha venido empleando desde mediados del
siglo XIX. Este dialecto emplea una frase que rima con una palabra,
en lugar de la palabra en sí misma (así, por ejemplo,
"stairs" se convierte en "apples and pairs"
y "phone", en "dog and bone".
Algunas personas se quejan de que
el dialecto con rima es simplemente hablado para dar a los cockney
una ventaja injusta sobre los extraños (el cockney astuto
elige a un extraño curioso y habla el dialecto de manera
que el o ella no puedan entender). Sin embargo, numerosas expresiones
coloquiales derivan del dialecto rítmico, y hasta se ha escuchado
que son empleadas en la Cámara de los Comunes.
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